50 χρόνια Opel Design
Η Opel γιορτάζει τη συμπλήρωση μισού αιώνα λειτουργίας του Advance Design Studio, του πρώτου οργανωμένου σχεδιαστικού κέντρου στην Ευρώπη, που έδωσε το έναυσμα για την έναρξη μιας νέας εποχής για όλη την ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία.Mέχρι τη δεκαετία του '60, η έννοια του αυτοκινητιστικού σχεδιασμού ήταν ουσιαστικά ανύπαρκτη. Σε παγκόσμια κλίμακα, μόνο η αμερικανική GM είχε στο Ντιτρόιτ δικό της ενσωματωμένο σχεδιαστικό κέντρο, τη στιγμή που στην Ευρώπη η καρδιά του ντιζάιν χτυπούσε στη βόρεια Ιταλία και στις μικρές ιδιωτικές καροσερίες, όπως αυτές των Bertone και Pininfarina, οι οποίες λειτουργούσαν ως ανεξάρτητοι εργολάβοι, προσφέροντας μια πιο επαγγελματική προσέγγιση στο κομμάτι του σχεδιασμού.
Η αλλαγή σελίδας για την ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία συντελείται το καλοκαίρι του 1964, με τα εγκαίνια του σχεδιαστικού κέντρου Advance Design Studio στην καρδιά των εγκαταστάσεων της Opel, στο Ρίσελσχαϊμ. Ήταν το πρώτο οργανωμένο και επανδρωμένο με εξειδικευμένο προσωπικό σχεδιαστικό κέντρο στην Ευρώπη. Αναπόφευκτα, αποτέλεσε πόλο έλξης αλλά και σχολείο για πολλά ταλέντα από όλο τον κόσμο, μεταξύ των οποίων σχεδιαστές που αργότερα έβαλαν τη σφραγίδα τους στη διαμόρφωση του σύγχρονου σχεδιαστικού ύφους, όπως είναι οι Κρις Μπανγκλ, Χιντέο Κοντάμα, Χέρμπερτ Κίλμερ κ.ά.
Η αλλαγή που έμελλε να φέρει στην ευρύτερη προσέγγιση της ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας δεν άργησε να φανεί και, μόλις ένα χρόνο μετά την έναρξη λειτουργίας του, η Opel έγινε η πρώτη ευρωπαϊκή εταιρεία που παρουσίασε σε διεθνή έκθεση ένα πρωτότυπο μοντέλο. Ήταν το Experimental GT, ένα τολμηρό και προχωρημένο για την εποχή του κουπέ που παρουσιάστηκε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Φρανκφούρτης το 1965 και, χάρη στην αποδοχή του κοινού, βγήκε στην παραγωγή το 1968 με τη μορφή του θρυλικού Opel GT.
Αυτή ουσιαστικά ήταν και η αρχή μιας νέας εποχής, στην οποία ο σχεδιασμός ενσωματώθηκε ως αναπόσπαστο στοιχείο της εξέλιξης ενός μοντέλου, προχωρώντας παράλληλα με τη μηχανολογική του ανάπτυξη. Στην πορεία του μέχρι σήμερα το Design Studio της Opel παρουσίασε πολλά σημαντικά project που εξερευνούν και αναδεικνύουν τις δυνατότητες των μελλοντικών μοντέλων, όπως το concept Opel GT2 με τις συρόμενες πόρτες το '75 ή το Tech 1 στις αρχές της δεκαετίας του '80, που συγκέντρωσε τα φώτα της δημοσιότητας με τον εξαιρετικά χαμηλό συντελεστή οπισθέλκουσας (Cd: 0.23).
Την ίδια στιγμή, όμως, είχε καίρια συμβολή και στα μοντέλα παραγωγής, μεταξύ των οποίων και πολλά best-seller, όπως τα Corsa, Ascona, Kadett και αργότερα το Astra, για να φθάσουμε στο σύγχρονο σχεδιαστικό κεφάλαιο της Opel, που άνοιξε με το Insignia Concept το 2003, παρουσιάζοντας τη φιλοσοφία που αποτυπώνεται στα μοντέλα της σημερινής γκάμας της Opel και που, σύμφωνα με τους ανθρώπους της εταιρείας, συνδυάζει το συναίσθημα με τη γερμανική μηχανολογική αρτιότητα. Και βέβαια η πορεία του Opel Design Studio συνεχίζεται, με το πρωτότυπο Monza να δίνει σήμερα μια πρώτη εικόνα των κατευθύνσεων που θα ακολουθήσει ο σχεδιασμός της Opel τα επόμενα χρόνια.
Το Experimental GT ήταν το πρώτο ευρωπαϊκό πρωτότυπο σε διεθνή έκθεση και προπομπός του Opel GT, που παρήχθη λίγα χρόνια αργότερα, όντας το μοντέλο που άνοιξε το δρόμο για την ενσωμάτωση του σχεδιασμού στην ευρύτερη διαδικασία εξέλιξης ενός μοντέλου.
Τα τρισδιάστατα σχεδιαστικά προγράμματα επιτρέπουν τη μελέτη και την εκτέλεση των απαραίτητων διορθώσεων πολύ πριν από την παραγωγή των φυσικών πρωτοτύπων ενός μοντέλου, με αποτέλεσμα τη δραματική μείωση του χρόνου εξέλιξης σε σύγκριση με αυτόν που απαιτούνταν πριν από λίγες δεκαετίες.
Το παρελθόν δίνει έμπνευση για το μέλλον, οπότε, αντίστοιχα με το πρωτοποριακό GT2 του 1975 με τις χαρακτηριστικές συρόμενες πόρτες, το σύγχρονο πρωτότυπο Monza ξεφεύγει από την πεπατημένη, χάρη στη μεγάλη, μονοκόμματη πτυσσόμενη πόρτα.
Παρά τις νέες μεθόδους και τις προηγμένες τεχνικές του σύγχρονου σχεδιαστικού τομέα, η άμεση ανθρώπινη επαφή παραμένει αναντικατάστατη, καθώς μόνο αυτή μπορεί να προσδώσει ψυχή και συναίσθημα στο τελικό αποτέλεσμα.